Comentario No. 060
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Fecha: 1497-1501
Tema: En algún momento entre 1497 y 1501, una mujer negra de la temprana ciudad de Santo Domingo estableció el primer lugar de atención a enfermos de la América colonial
Fuente: PARES, Portal de Archivos Españoles — Archivo General de Indias,SANTO_DOMINGO, 93, R.6.
Además de la presencia en La Española de un joven negro llamado Juan Prieto que acompañó a Cristóbal Colón en varias de sus expediciones transatlánticas en la época de 1490, el próximo caso documentado de gente negra que residiera en la colonia fue el de una mujer conocida como “la negra del hospital”.
Esta mujer negra, mencionada por primera vez en un informe del arzobispo de Santo Domingo a la Corona en 1695, pasó a la memoria colectiva de los habitantes de Santo Domingo como la primera persona conocida por rendir servicios médicos a los habitantes de la ciudad capital aproximadamente entre 1497, año de la fundación de la urbe, y 1501, año de la llegada de la gran expedición colonizadora encabezada por Nicolás de Ovando, quien pronto dirigió un esfuerzo acelerado por construir algunos de los primeros edificios de piedra de la ciudad. El arzobispo mencionó este tema en su informe de 1695 precisamente en respuesta a una pregunta recibida del rey sobre cómo había sido construido el principal y más antiguo hospital de la ciudad (y de las Américas), San Nicolás de Bari, una impresionante estructura cuyas paredes sobreviven parcialmente todavía en la actualidad.
De acuerdo con el arzobispo, en el mismo lugar donde estaba una capilla de Nuestra Señora de Altagracia en 1695, junto al lugar donde se había construido el edificio de piedra del hospital, hubo inicialmente un bohío de “una negra piadosa que recogía los pobres que podía y los curaba según su posibilidad, por no haber hospitalidad en esta ciudad”. Mediante donaciones privadas fue construida la mencionada capilla, que se convirtió en la primera iglesia de la ciudad, y bajo el mando del gobernador Nicolás de Ovando se construyó el edificio de piedra para el hospital, que se llamó San Nicolás en su honor.
Tomando en cuenta que el gobernador Ovando llegó a La Española en 1501 parece prudente deducir que, a fin de lograr la aceptación social para establecer un lugar de atención médica en la ubicación mencionada, la “negra del hospital” debió haber llegado a Santo Domingo por lo menos algún tiempo antes de 1501, cuando la ciudad apenas acababa de establecerse como un conglomerado de bohíos de colonos al oeste de la boca del Río Ozama. Asimismo parece razonable inferir que, para habérsele permitido tomar semejante iniciativa por su cuenta, es muy probable que ella haya sido también una negra libre.